por Benjamin Bikman, PhD
Cómo funciona el GLP-1
El péptido similar al glucagón-1 (GLP-1) es una hormona que desempeña un papel fundamental en la regulación del metabolismo de la glucosa y el apetito. Derivado del gen del proglucagón, el GLP-1 es secretado principalmente por las células L en el intestino delgado en respuesta a la ingesta de nutrientes, incluidos ciertos carbohidratos, proteínas y grasas. Curiosamente, también se produce en menores cantidades en el páncreas y el sistema nervioso central. El descubrimiento de las funciones del GLP-1 y sus posibles usos terapéuticos avanzó significativamente a través de estudios en pacientes que se habían sometido a una cirugía de bypass gástrico. Estos pacientes mostraron mejoras rápidas en la homeostasis de la glucosa y pérdida de peso, lo que se vinculó con un aumento en la secreción de GLP-1 y otras hormonas incretinas. Naturalmente, los científicos comenzaron a preguntarse: ¿Cuánto del beneficio metabólico es resultado del aumento del GLP-1?
Efectos metabólicos favorables del GLP-1
En sus primeros usos, el GLP-1 trabajó para reducir los niveles de glucosa en sangre al inhibir la hormona glucagón. Mientras que la insulina actúa para reducir la glucosa en sangre, el glucagón actúa para aumentarla. Por lo tanto, si se reduce el glucagón, la glucosa también se reduciría, ayudando a mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango normal. Con más estudios, también se descubrió que el GLP-1 ralentiza el vaciado gástrico, lo que modera la liberación de nutrientes en el torrente sanguíneo, previniendo picos en los niveles de glucosa en sangre y promoviendo una mayor saciedad (es decir, si los alimentos se mueven más lentamente a través de tus intestinos, te sentirás más lleno). Además, el GLP-1 actúa sobre el sistema nervioso central para promover la saciedad y reducir el apetito. Estos efectos combinados hacen del GLP-1 un regulador poderoso del metabolismo y una herramienta potencial para manejar condiciones como la diabetes tipo 2 y la obesidad (Flint et al., 2001).
GLP-1 y la regulación del apetito
El GLP-1 influye significativamente en el apetito al actuar sobre las regiones del cerebro involucradas en el hambre y la recompensa. Los estudios han demostrado que la infusión de GLP-1 puede reducir la ingesta de alimentos y aumentar la sensación de saciedad. Por ejemplo, en un estudio que involucró a hombres obesos, una infusión de GLP-1 de ocho horas redujo las calificaciones de hambre y disminuyó la ingesta de energía en aproximadamente un 21% (Näslund et al., 1999). Los estudios de resonancia magnética funcional han demostrado además que la activación de los receptores de GLP-1 modula las regiones del cerebro asociadas con el apetito y la recompensa, como la ínsula y la amígdala, reduciendo el atractivo de la comida (van Bloemendaal et al., 2014).
Uso terapéutico del GLP-1
Dado los innumerables beneficios metabólicos del GLP-1, no es sorprendente que las compañías farmacéuticas hayan buscado aprovechar sus efectos. Los agonistas de los receptores de GLP-1, como exenatida y liraglutida, son medicamentos basados en GLP-1 que se utilizan para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad. Estos medicamentos imitan los efectos del GLP-1 natural, inhibiendo el glucagón, ralentizando el vaciado gástrico y suprimiendo el apetito. Los estudios clínicos han demostrado que estos medicamentos pueden llevar a una pérdida de peso significativa y un mejor control glucémico en pacientes con diabetes tipo 2 (Toft-Nielsen et al., 1999).
Efectos negativos de los medicamentos basados en GLP-1
Sin embargo, a pesar de sus beneficios, los agonistas de los receptores de GLP-1 no están exentos de efectos secundarios. Los efectos adversos comunes incluyen náuseas, vómitos y diarrea, que pueden ser lo suficientemente graves como para llevar a la discontinuación del tratamiento en algunos pacientes. Además, existen preocupaciones sobre la seguridad a largo plazo de estos medicamentos, incluyendo riesgos potenciales de pancreatitis y tumores de células C tiroideas. Además, en medio de la profunda pérdida de peso se encuentra un problema latente: la pérdida de masa magra. Hasta el 40% de la pérdida de peso con estos medicamentos proviene de tejidos como músculo y hueso. Dado todos estos problemas, no es de extrañar que aproximadamente el 70% de las personas que toman estos medicamentos elijan abandonarlos dentro de dos años. Esto, por supuesto, crea sus propios problemas—en la medida en que dejar los medicamentos resulta en una rápida recuperación del peso, es tentador concluir que la mayor parte de la recuperación del peso es resultado de la masa grasa, en lugar de la masa magra; la persona podría tener un porcentaje de grasa corporal más alto que antes de comenzar el medicamento.
Aumentar la producción endógena de GLP-1 a través de la dieta
Sin embargo, el GLP-1 es claramente una hormona que queremos aprovechar para optimizar nuestra salud metabólica. En lugar de depender de medicamentos, existen estrategias dietéticas para aumentar la producción natural de GLP-1 en el cuerpo. Los macronutrientes, incluyendo proteínas, ciertos carbohidratos y grasas naturales, son potentes estimuladores de la secreción de GLP-1.
Fibras prebióticas y GLP-1
Las fibras prebióticas, como la inulina, oligofructosa y otros carbohidratos no digeribles, juegan un papel crucial en la mejora de la secreción de GLP-1. Estas fibras se encuentran en alimentos como la raíz de achicoria, ajo, cebollas, puerros, espárragos y plátanos. Cuando se consumen, las fibras prebióticas viajan al intestino grueso donde son fermentadas por las bacterias intestinales, produciendo ácidos grasos de cadena corta (SCFAs) como acetato, propionato y butirato. Estos SCFAs estimulan las células L en el intestino para liberar GLP-1.
La investigación ha demostrado que aumentar la ingesta dietética de fibras prebióticas puede aumentar significativamente los niveles de GLP-1. Por ejemplo, un estudio encontró que consumir una dieta rica en fibras fermentables mejoró la salud intestinal y aumentó la liberación de hormonas intestinales, incluido el GLP-1, lo que contribuyó a una mejor regulación del apetito y salud metabólica.
Yerba mate y GLP-1
La yerba mate, una bebida tradicional sudamericana hecha de las hojas de la planta Ilex paraguariensis, contiene varios compuestos bioactivos que pueden influir en la secreción de GLP-1. Estos compuestos incluyen ácido clorogénico y ácido ferúlico, ambos estudiados por sus efectos metabólicos.
El ácido clorogénico, un potente antioxidante presente en la yerba mate, ha demostrado aumentar la secreción de GLP-1. Los estudios sugieren que el ácido clorogénico puede mejorar la liberación de GLP-1 desde las células L en el intestino, promoviendo así la saciedad y reduciendo la ingesta de alimentos. El ácido ferúlico, otro compuesto bioactivo en la yerba mate, también contribuye a la mejora de los niveles de GLP-1. Juntos, estos compuestos ayudan a modular el metabolismo de la glucosa y el apetito.
El consumo regular de yerba mate se ha asociado con niveles aumentados de GLP-1 y una mejor saciedad. Por ejemplo, un estudio mostró que beber yerba mate promovió la saciedad y redujo el peso corporal, en parte a través de la estimulación del GLP-1 (Hussein et al., 2011). Además, el contenido de cafeína de la yerba mate puede aumentar aún más estos efectos al estimular el sistema nervioso central y potencialmente aumentar el gasto energético.
Conclusión
El GLP-1 es una hormona útil en la regulación del metabolismo y el apetito. Si bien los agonistas de los receptores de GLP-1 son efectivos para manejar la diabetes tipo 2 y la obesidad, vienen con efectos secundarios potenciales. Aumentar la producción endógena de GLP-1 a través de la dieta, incluyendo la ingesta de macronutrientes específicos, fibras prebióticas y yerba mate, ofrece un enfoque natural y holístico para aprovechar los beneficios de esta hormona. Al integrar estas estrategias dietéticas, las personas pueden potencialmente mejorar su salud metabólica y manejar su apetito de manera más efectiva.
Acerca del autor: El Dr. Benjamin Bikman es el director del Comité Asesor Científico de Unicity. Obtuvo su doctorado en bioenergética y se especializó en trastornos metabólicos como becario postdoctoral de la Universidad Nacional de Singapur y Duke. Como profesor y científico en la Universidad Brigham Young, el enfoque del Dr. Bikman es comprender las enfermedades crónicas modernas, con énfasis en los orígenes y consecuencias de los trastornos metabólicos, incluida la diabetes y la obesidad. Publica frecuentemente su investigación en revistas revisadas por pares y presenta en conferencias científicas internacionales.